En 1985, en la primera tienda de Costco en San Diego, su fundador Jim Sinegal fijó el precio del combo de hot dog con refresco en 1,50 dólares. Cuatro décadas, varias crisis económicas y una inflación acumulada de más del 180% después, ese combo sigue costando exactamente lo mismo. No ha subido ni un céntimo.
La orden que nadie se atrevió a romper
El precio del hot dog no es un descuido ni una casualidad contable: es una decisión que Sinegal defendió personalmente durante años, incluso cuando dentro de la propia empresa se planteó subirlo para compensar costes.
«Si subes el precio del hot dog, te mato.» — Jim Sinegal a Craig Jelinek, el hombre que le sucedería como consejero delegado de Costco.
Jelinek ha contado esta anécdota en varias entrevistas y actos públicos a lo largo de los años, siempre con el mismo desenlace: cuando se convirtió en CEO en 2012, mantuvo el precio intacto. Sigue costando 1,50 dólares hoy.
Por qué Costco no gana dinero con el hot dog
La clave está en que el hot dog nunca fue pensado como negocio. Costco no gana dinero vendiendo productos con margen: gana dinero con las cuotas anuales de membresía, que en 2025 aportan la inmensa mayoría de su beneficio operativo. El resto de la tienda —incluido el puesto de comida— existe para que la gente perciba valor y siga renovando esa membresía año tras año.
Mantener el hot dog a un precio ridículamente bajo, incluso perdiendo dinero con él si hace falta, es publicidad viva de esa promesa: en Costco, los precios no suben porque sí.
2025: cambia el refresco, no el precio
En 2025, Costco sustituyó Pepsi por Coca-Cola como marca de refresco en el combo, tras años de acuerdo con la primera. Fue un cambio visible, comentado por los socios en redes y medios especializados en retail. El precio, sin embargo, no se movió: sigue siendo 1,50 dólares, cuarenta años después de que Sinegal lo fijara por primera vez.
Fuentes
- Declaraciones de Craig Jelinek sobre la frase de Jim Sinegal, recogidas en múltiples entrevistas y coberturas de negocio a lo largo de los años.
- Informes financieros y comunicaciones públicas de Costco sobre el peso de las cuotas de membresía en su beneficio operativo.
- Cobertura de prensa especializada en retail sobre el cambio de proveedor de refresco (Pepsi a Coca-Cola) en 2025 y la continuidad del precio del combo.