En el año 2000, dos jóvenes emprendedores viajaron hasta Dallas para reunirse con el consejero delegado de la empresa de vídeo más grande del mundo. Llevaban una propuesta concreta: que Blockbuster comprara su compañía, todavía pequeña y con pérdidas, por 50 millones de dólares. La respuesta que se llevaron, según han contado ellos mismos durante más de dos décadas, fue una carcajada.
La reunión
Reed Hastings y Marc Randolph, cofundadores de Netflix, llegaron a las oficinas de Blockbuster en Dallas para presentar su propuesta a John Antioco, entonces consejero delegado de la cadena. En aquel momento, las dos empresas no jugaban en la misma liga: Blockbuster operaba más de 9.000 tiendas, tenía 60 millones de clientes activos y facturaba unos 6.000 millones de dólares al año. Netflix, con su modelo de alquiler de DVD por correo, apenas sumaba 300.000 suscriptores y perdía dinero.
«Un negocio de nicho»
Según el relato que Hastings y Randolph han repetido en libros, entrevistas y charlas desde entonces, Antioco rechazó la propuesta calificando a Netflix como un negocio de nicho, sin recorrido frente al modelo de tiendas físicas que dominaba el mercado.
«Literalmente nos rieron en la cara.» — así ha descrito Marc Randolph, cofundador de Netflix, la reacción del equipo directivo de Blockbuster ante la propuesta.
Una década después
Blockbuster se declaró en quiebra en 2010, incapaz de adaptar a tiempo su negocio al alquiler online y al streaming. Netflix, la empresa que una vez ofrecieron comprar por 50 millones de dólares, vale hoy más de 150.000 millones de dólares en bolsa.
Fuentes
- Relato de Reed Hastings y Marc Randolph sobre la reunión de 2000, recogido de forma consistente en entrevistas, libros y perfiles periodísticos a lo largo de los años (incluyendo declaraciones de Randolph en medios como Fortune).
- Datos de Blockbuster (tiendas, clientes, facturación) y de Netflix (suscriptores en 2000) contrastados con cobertura periodística de la época.
Nota de verificación: el propio John Antioco ha declarado públicamente que nunca hubo una negociación seria de compra — solo una conversación exploratoria. No hay una grabación ni un documento público que zanje la discrepancia entre ambas versiones; contamos aquí la versión que Netflix ha mantenido de forma consistente durante más de veinte años, dejando constancia de que Blockbuster la disputa.