McDonald’s lleva el apellido de dos hermanos que inventaron la comida rápida tal como la conocemos. Pero el hombre al que la empresa llama «fundador» no es ninguno de ellos. Esta es la historia de cómo Dick y Mac McDonald perdieron su negocio, su porcentaje y hasta su nombre.
1948: una cocina como una fábrica
Richard («Dick») y Maurice («Mac») McDonald tenían un restaurante de éxito en San Bernardino, California. En 1948 lo cerraron tres meses y lo reabrieron con una idea radical: sin camareros, con una carta de solo nueve productos y una cocina organizada como una cadena de montaje. Lo llamaron Speedee Service System. Una hamburguesa salía en unos treinta segundos y costaba quince centavos.
1954: el vendedor de batidoras
Ray Kroc tenía 52 años y vendía máquinas de batidos. Le llamó la atención un pedido: un solo restaurante quería ocho, suficientes para preparar cuarenta batidos a la vez. Fue a verlo en persona y entendió que aquel sistema podía repetirse en todo el país. Convenció a los hermanos de que le dejaran vender franquicias, y en 1955 abrió la suya en Des Plaines, Illinois.
El choque
Los hermanos estaban satisfechos con lo que tenían. Kroc quería crecer sin límite. El contrato le obligaba a pedir autorización por escrito para cualquier cambio en los restaurantes, y los hermanos casi nunca la daban. Kroc dejó escrita su forma de entender la competencia: si un rival se estaba ahogando, él le metería una manguera en la boca.
1961: 2,7 millones y un apretón de manos
En 1961 Kroc compró a los hermanos todos los derechos por 2,7 millones de dólares: un millón para cada uno después de impuestos. Según la familia McDonald, el acuerdo incluía además un porcentaje de las ventas a perpetuidad, que no se puso por escrito y se selló con un apretón de manos. La familia sostiene que nunca se pagó. La empresa nunca ha reconocido ese acuerdo.
The Big M
Los hermanos conservaron su restaurante original de San Bernardino, pero ya no tenían derecho a usar su propio apellido como marca. Lo rebautizaron «The Big M». Kroc abrió un McDonald’s a una manzana de distancia y, pocos años después, The Big M cerró.
Con razón
Kroc convirtió una hamburguesería en la mayor cadena de restaurantes del mundo, algo que los hermanos nunca quisieron hacer. Y se quedó también con el relato: durante décadas, la empresa celebró como fecha de fundación la apertura de su local de 1955, y él firmaba como fundador.
Fuentes
- Ray Kroc, Grinding It Out: The Making of McDonald’s (1977).
- John F. Love, McDonald’s: Behind the Arches (1986).
- Declaraciones de la familia McDonald sobre el acuerdo verbal de regalías.