En 1963, Ford estuvo a horas de comprar Ferrari. El trato se rompió en el último momento, y lo que vino después fue una de las venganzas más caras de la historia del automóvil: un coche construido con un único objetivo, ganar a Ferrari en las 24 Horas de Le Mans.
1963: Ford quiere comprar Ferrari
Henry Ford II, nieto del fundador, quería que su marca ganara carreras en Europa. Lo más rápido era comprar al que ya ganaba: Ferrari. Enzo Ferrari aceptó negociar, y Ford envió a Maranello a un equipo de ejecutivos y auditores para revisar la empresa y preparar el contrato.
La cláusula y la cena
Con el acuerdo prácticamente cerrado, Enzo se detuvo en una cláusula: Ford tendría la última palabra sobre el presupuesto y las decisiones del equipo de carreras. Para él, eso era innegociable. Según el relato de los negociadores de Ford, dio por terminada la reunión, se levantó y se fue a cenar.
La orden: ganar en Le Mans
Henry Ford II se lo tomó como algo personal. La instrucción a sus ingenieros fue sencilla: ir a Le Mans y ganar a Ferrari. Así nació el Ford GT40, llamado así por su altura: 40 pulgadas, poco más de un metro.
Dos años de fracasos
El plan no salió a la primera. En 1964 ningún GT40 terminó la carrera. En 1965, tampoco. Ferrari ganó las dos ediciones y sumó seis victorias consecutivas en Le Mans, de 1960 a 1965.
1966: primero, segundo y tercero
En 1966 Ford se presentó con el GT40 Mk II y un despliegue enorme. Esta vez fueron los Ferrari los que se retiraron. Tres Ford cruzaron la meta juntos y ocuparon las tres primeras posiciones. Ford volvió a ganar en 1967, 1968 y 1969: cuatro victorias seguidas.
Con razón
Ford gastó una fortuna en un coche de carreras por una negociación fallida. Y funcionó: seis décadas después, el GT40 sigue siendo el coche por el que más se recuerda a Ford en Europa. Todo, por una cena.
Fuentes
- Resultados oficiales de las 24 Horas de Le Mans, 1960–1969 (Automobile Club de l’Ouest).
- Testimonios de los negociadores de Ford en Maranello en 1963, recogidos en la bibliografía sobre el programa GT40 (entre otros, A. J. Baime, Go Like Hell).
- Historia del programa Ford GT40, Ford Motor Company.